空氣具有可壓縮性，經空氣壓縮機做機械功使本身體積縮小、壓力提高後的空氣叫壓縮空氣。
壓縮空氣是一種重要的動力源，與其他能源比，它具有下列明顯的特點：環境安全，沒有特殊的有害性能，且無污染或低污染，溫度不高，沒有起火危險，不怕超負荷，能在許多不利環境下工作，獲取方便，取之不盡。
氣源系統通常由下列部分組成：空氣壓縮機、後部冷卻器、過濾器（包括前置過濾器、油水分離器、除油過濾器等等）、穩壓儲氣桶、乾燥機（冷凍式或吸附式）、自動排水排污器、輸氣管道、管路閥件、儀表等。上述設備根據工藝流程的不同需要，組合成完整的氣源系統。
一般分為活塞式、螺旋式(單螺旋、雙螺旋)、渦捲式、離心式，其中又有分為無油及有油式，有油空壓機會因機油做為潤滑，而導致機油隨壓縮空氣被帶出去，所謂無油空壓機是因機體內部件為特殊無油潤滑材質，無須潤滑油，所以壓縮空氣不帶油，但成本較高。
空氣中本身就含有大量的水氣，只要單位面積的空氣受到溫度的降低或者是壓力的升高就會凝結水份。而乾燥機的主要功能是去除壓縮空氣所含的水分， 將壓縮空氣乾燥機通過冷卻降溫，使壓縮空氣中的水蒸汽凝結成液滴，從而達到減少含濕量的目的，凝結出的液滴經過自動排水系統排出乾燥機。